월광법사님에게 길은 배움의 장소이고, 치유의 장소입니다. 길에서 만나는 이들의 한 마디는 부처님의 가르침이었고, 세상의 아픔은 참회할 대상이었습니다. 오늘도 가장 소외되고 어두운 곳에서, 가장 낮은 자세로 달빛처럼 은은한 자비를 실천하시는 월광법사님의 첫 번째 이야기를 전합니다.

인연, 자비의 실천

1995년에 같은 아파트의 이웃이 《월간정토》를 주었습니다. 거기에서 법륜스님의 첫 번째 인도 방문 이야기를 접했습니다. 아이를 안고 분유를 사달라고 구걸하던 여인을 따라 구멍가게에 갔던 이야기입니다. 당시 스님께서는 구걸하는 사람에게 1루피 이상 주지 말라는 사전교육을 받았다고 합니다. 그래서 60루피라는 분유 가격이 큰돈인 줄 알고 도망쳐 나왔는데, 알고 보니 우리나라 돈으로 겨우 2400원. 스님은 가슴이 막히고 눈물이 나왔다고 합니다. 다시 그 여인을 찾아 골목을 헤맸지만 결국 찾지 못했고, 그때부터 인도의 구걸하는 사람들을 위해 무엇인가를 해야겠다고 결심하셨다는 이야기입니다. 당시 불교가 자비의 실천이 부족하다고 생각해 왔던 차에 그 기사가 제 눈을 뜨게 했습니다. 그리고 ‘이 스님을 찾아가야겠다.’고 생각했습니다.

참회가 가져다준 변화

그 후 부산 동래법당에서 스님의 《금강경》 강의를 듣기 시작했습니다. 매주 금요일이면 창원에서 부산까지 3시간 30분씩 걸려 다녔습니다. 그때 《금강경》 강의를 들으며 가장 많이 변한 것은 시댁과의 관계였습니다.

남편과 저는 초등학교 동창생으로 한고향 친구였습니다. 그렇기 때문에 이 사람이 얼마나 괜찮은 사람인지, 시댁 식구들이 얼마나 좋은지 다 알고 결혼을 했습니다.

큰아이를 낳고 시어머니께서 일주일동안 하루에 여섯 번 메뉴를 바꿔가며 정성껏 끓여 주신 미역국을 받아먹으며, 이 은혜를 평생 잊지 않고 갚겠다 마음 먹었습니다. 그 이후 남편의 직장을 서울과 창원 두 곳 중에서 선택해야 했을때 제가 시댁이 가까운 창원으로 가자고 하여 그 옆 마산으로 이사를 했습니다.

매주 토요일이면 시댁에 가고 보약과 선물, 제사를 챙겼습니다. 그러던 어느해 추석에 친정 올케도 몸이 아프고 어머니도 건강이 좋지 않아서 제가 시댁과 친정의 차례 음식을 함께 준비했는데 시어머니께서 그것을 아시고 “네가 무엇 때문에 친정 제사 음식을 하느냐?" 하셨습니다. 그 말씀에 화가 나서 시어머니를 미워하게 되었습니다.

그런 상황에서 아이들이 다 크면 출가하겠다는 생각까지 하게 되었습니다. 그런데 스님의 《금강경》 첫 강의를 듣고는 이게 시어머니의 문제가 아니라 나의 바라는 마음이 문제였음을 알고 시어머니께 찾아가 참회하고 화해했습니다.

저의 또 다른 고민은 십 년간 지속된 아들의 야뇨증이었습니다. 한의원이나 소아과에서는 아무 이상이 없다고 하는데, 아이의 증세는 계속되었습니다. 스님의 법문을 들으면서 우리 아이의 병을 내가 만들었다는 것을 알게 되었습니다. 당시 저는 아들이 똑똑하니 판사가 되었으면 하는 소망이 있었는데, 그 소망 때문에 아들이 조금만 잘못해도 야단치고 혼냈던 것입니다. 고칠 사람은 아들이 아니고 바로 나라는 생각이 들면서 기도를 해야겠다는 마음이 일어났습니다. 스님의 가르침대로 명심문을 받아 매일 새벽 5시에 108배 참회기도를 하였습니다. 그렇게 100일을 하고, 일주일째에 아들의 야뇨증은 거짓말처럼 없어졌습니다. 너무 기뻐 ‘제가 부처님께 이 은혜를 꼭 갚겠습니다.’ 이 말이 절로 나왔습니다.

눈물로 호소하는 스님의 간절함이 마음에 와 닿다.

남편 월급을 아껴 매달 JTS 후원금을 내던 중에 ‘내 힘으로 돕고 싶다’는 마음이 일어났습니다. 그러던 차에 예전 직장에서 국군병원 기능직에 응시해보라는 연락이 왔습니다. 저는 기능직에 합격해서 국군마산병원에서 일하게 되었습니다. 그 해에 우수 공무원에게 주는 특별상여금 제도가 처음 생겼는데, 1996년 12월에 제가 그 상여금 46만원을 받았습니다.

그날 부산 동래법당에 가니 스님께서 ‘지금 우리 동포가 다 굶어 죽는다. 직장인은 사직계를 내고, 대학생들은 휴학계를 내서 동포를 살려야 된다’고 눈물을 흘리셨습니다. 저는 얼마를 낼까 고민하다 ‘에라 모르겠다. 반만 내자’, 하면서 23만 원을 넣어서 드렸습니다. 그때 스님의 나가시던 모습이 지금도 마음에 남아있습니다. 다음날 출근해서 직장 군 법당에서 삼배를 하는데 눈물이 났습니다. 북한 어린이들을 더 돕고 싶다는 생각이 들었습니다.

법륜 스님께서는 매주 내려오셔서 북한의 대기근에 대한 참상을 알리며 우리 동포들이 굶어 죽고 있다며 눈물로 호소하셨습니다. 그 모습에 감복해서 저도 모금 활동을 시작했습니다. 사람을 만나기 싫어도 다니면서 후원금을 받고, 아는 사람이 다 떨어지니 그다음엔 거리로 나가 모금했습니다. 그렇게 자원봉사를 시작 했습니다.

통일기도의 시작

스님은 정말 많이 우셨습니다. 저도 많이 울었습니다. 그렇게 1999년까지 북한의 고난의 행군 동안 300만 명이 굶어 죽자, 이렇게 동포가 죽는 걸 외면하는 건 우리가 역사를 모르기 때문이라며, 스님께서는 주말마다 역사 강의를 하셨습니다.

서초법당 3층에 모셔져 있던 부처님을 선실에 모셔놓고 2000년 3월 1일부터 우리는 천일기도를 시작했습니다. 기도 릴레이는 그것대로 하고, 주말 역사 강의가 끝나면 철야 정진을 했습니다. 저는 그때 ’내가 마산에 있으니 멀어서 못 온다하면 서울 사람도 또 못 올 이유가 있지 않겠나. 내가 멀다는 이유로 오지 않으면 안 되겠다.’ 하는 생각이 들었습니다. ‘내가 북한 어린이가 굶어 죽는다는 것을 알고도 못 살려 냈고 모르는 역사도 배울 겸, 역사 강의 하는 일곱 번 만이라도 와서 철야정진을 하자’고 다짐하고, 일곱 번을 올라와서 스님 법문을 듣고 철야정진도 하고 내려갔었습니다. 일곱 번을 마치니 유수스님께서 천일 철야정진을 다 다니라 하셨습니다. 그래서 3년 동안 매주 마산에서 서울로 올라와 철야정진을 하고 내려갔었습니다. 그렇게 1차 통일 기도를 시작했고, 회향하는 날 상도 받았습니다.

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내일 이 시간에 월광법사님 두 번째 이야기가 계속 됩니다.