마음이 힘들어 찾은 문경

2025년 4월 마지막 주에 저는 깨달음의 장(이하 '깨장')을 수료했습니다. 오랜 연인과의 이별로 마음이 힘들어 선택한 자리였습니다. 깨장수련을 마치고 마음이 많이 안정되었으나 다시 흐트러질까 걱정되어 매일 새벽에 108배를 했습니다. 새벽 5시 기상이 어려워도 108배만큼은 거르지 않겠다고 다짐하며 하루를 시작했습니다. 하루, 일주일 108배를 하며 시간이 지남에 따라 점차 몸도 마음도 적응하는 자신을 발견했습니다.

호주 워킹홀리데이를 마치고 돌아온 터라 앞으로 어떤 일을 할지, 어떤 삶을 선택할 지 막막한 마음도 컸습니다. 새로운 일을 구해야 한다는 걱정과 불안으로 어디론가 도망치고 싶었습니다. 그럴 때마다 '만 배'라는 단어가 떠올랐습니다. 만 배를 해내면 인생의 고비를 이겨낼 힘이 생길 것 같았습니다.

'어디서 만 배를 해볼 수 있을까?' 생각하다가 떠오른 곳이 문경수련원입니다. 깨장 마지막 날, 법사님이 "문경은 마음의 고향이니 언제든 오세요"라고 하신 말씀이 생각났습니다. 고민 끝에 법등 법사님께 연락을 드렸습니다. "혹시 만 배 가능할까요?" 법사님은 "아직 절을 많이 해보지 않았고, 게다가 만 배는 혼자 하다 힘든 고비가 오면 버티기 어렵다, 나중에 해보면 어떠냐"고 하시며, 대신 2박 3일간 수련원 생활을 체험해보라고 권했습니다. 깨장을 수료한 지 2주 만에 다시 문경수련원을 찾았습니다. 처음엔 무엇을 해야 할지 몰라 어색했지만, 마침 수련 바라지로 오신 분들과 소임을 함께 하면서 이야기를 나눴습니다. 바라지분들은 모두 한결같이 "다음에는 꼭 바라지장으로 오세요"라고 했고, 그때 '그래, 다음에는 바라지장으로 와야겠다.'고 결심했습니다.

'깨장'에 참가했을 때도 공양 하나하나에 담긴 정성과 마음이 느껴져 다음엔 바라지장에 꼭 참석해 봐야지 했습니다. 요리를 잘 못해서 오히려 방해되면 어쩌나 걱정되었지만 짧은 공동체 생활 덕분에 용기를 낼 수 있었고, 마침내 바라지장을 신청했습니다.

공양간에서 피어난 평온

바라지장에서 맡은 첫 소임은 과일 공양이었습니다. 처음이라 긴장이 되었지만 '내가 받은 만큼 정성을 다해보자'고 다짐했습니다. 끼니마다 딸기, 참외, 사과, 오렌지 등을 씻고 다듬어 접시에 담는 일이었습니다. 시간이 어떻게 가는지도 몰랐습니다. 오렌지 80개, 사과·참외는 40개씩을 혼자 씻고 손질하려면 감당이 어려웠겠지만, 도반들이 자기 소임을 하면서 시간 날 때마다 옆에서 도와주니 일이 한결 수월했습니다. 한 가지 일에 온전히 집중하다 보니 어느새 마음이 고요해졌고, 공양을 내고 나면 늘 차분한 평온이 찾아왔습니다.

그럼에도 몸은 솔직했습니다. 체력적으로 힘들다는 생각이 들던 둘째 날 저녁, '다시는 안 올래'하는 생각이 들었습니다. 4일 차 저녁, 바라지 참관 프로그램이 있어 수련장으로 갔는데 깨장 수련생들이 바라지들을 환호와 박수로 맞아주었습니다. 그 순간 가슴이 뜨거워지면서 '베푼 것보다 더 많이 받는다'는 말이 실감 났습니다. 수련생들의 환한 미소와 에너지, 따뜻한 응원과 박수 속에서 큰 감동이 밀려왔습니다.

그때 문득 '아! 이게 진짜 봉사구나' 하는 생각이 들었습니다. 바라는 것 없이 '부처님께 올리는 공양'이므로 그저 맛있게 드시기를 바라며 준비한 공양입니다. 공양을 준비하며 수행도 하고, 도움을 주고, 수련생들에게 따뜻한 환호도 받았습니다. 바라지장의 매력이 바로 이런 것이 아닐까 싶습니다.

그래서일까요. 일정상 먼저 떠나는 도반에게 마지막 인사를 건네며 "다음에 또 올게요"라고 말하는 자신을 발견했습니다. 힘들어서 다시는 안 오겠다고 다짐한 마음이 언제 바뀌었는지 모르겠습니다. 집으로 돌아와 이틀이 지나자 또 문경이 그리워졌습니다. 때마침 바라지장 팀장이 "법우님, 언제 또 올 거예요? 다음 주에 올래요?"라고 물어왔고, 그 덕분에 한 주 쉬고 다시 바라지장에 참여하게 됐습니다.

두 번째 바라지장은 설렘으로 시작했습니다. 지난번에 만난 도반을 다시 만난다는 설렘을 안고 서울에서 첫차를 타고 문경으로 향했습니다. 첫 공양부터 마지막까지 모든 일이 순조롭고 안정적으로 흘렀습니다. 긴장보다는 감사와 편안함으로 가득한 시간이었습니다.

따뜻함이 있어 더 그리운 곳, 문경

특히 '마음 나누기' 시간은 바라지장의 꽃입니다. 어디에서도 듣기 힘든 깊은 이야기, 살아온 삶의 고백을 들으며 저 또한 제 마음을 들여다 보게 됐습니다. 호주 워킹홀리데이를 마치고 돌아와 새로운 삶을 준비하면서 자꾸만 불안해지던 제 마음, '당장 일을 구하지 않아도 괜찮을 텐데, 왜 이렇게 조급해하지?' 하던 그 마음 밑바닥에는 '혹시 부모님께 부끄러운 딸은 아닐까?' 하는 걱정이 자리하고 있음을 깨달았습니다. 공식적인 '마음 나누기' 외에 우연히 소규모로 이야기를 나누는 자리가 있었는데, 거기서 결국 펑펑 울고 말았습니다. 그런 저를 따뜻하게 위로해준 한 법우의 말이 아직도 마음에 남아 있습니다. "저도 그렇게 불안해하던 시절이 있었어요. 너무 공감됩니다. 잘하고 계시니 자신을 믿어주세요." 그 진심 어린 말 한마디가 크나큰 위로가 됐습니다.

바라지장에 가면 하루하루가 아주 빠르게 흘러가는 기분이 듭니다. 짧은 시간 안에 이렇게 많은 일이 일어날 수 있다니, 그래서인지 바라지장 4박 5일이 한 달같이 느껴지기도 합니다. 그래서 자꾸 문경이, 바라지장이, 그 시간이 그리워집니다.

소감문을 쓸 기회를 주신 팀장님에게도 감사드립니다. 덕분에 지나온 순간을 찬찬히 되짚어보며 그 시간 속에 머물러 봅니다. 문경 바라지장에서 또 뵙기를 바랍니다.

이 글은 <월간정토> 2025년 8월 호에 수록된 바라지장 소감문입니다.